Refugio de Mariposas El Valle

Las mariposas son un indicador de la salud medioambiental; ellas polinizan la mayoría de nuestras fuentes de alimentación, y juegan un rol importante en la cadena de la alimentación. Con las mariposas afrontando una declinación global, Jon y Linda de Pennsylvania decidieron abrir un santuario de mariposas en el pueblo montañoso de El Valle. La misión del santuario es educar acerca de la importancia ecológica de las mariposas y sentar el camino para la preservación de las mariposas en Panamá. El Mariposario es un refugio para 12 especies nativas de mariposas incluyendo a la majestuosa Blue Morpho. Las instalaciones del Mariposario incluyen una cafetería, librería, stand de accesorios, jardín, laboratorio y una casa de vuelo. La atracción mayor, la casa de vuelo, es un área cerrada de 1500 pies cuadrados que contiene más de 200 mariposas.

Jon y Linda comenzaron importando crisálidas de mariposas desde Costa Rica, cuando llegaron al Panamá el año pasado. Cuando las crisálidas arribaron a principios de febrero, se mantuvieron en el laboratorio hasta que la metamorfosis comenzó a ocurrir. Cuando finalizo el proceso de transformación, las mariposas que emergieron de la pupa fueron transferidas a la casa de vuelo. Hoy la casa de vuelo, la cual asemeja un ambiente natural ideal, es donde viven las mariposas y procrean.

En estado salvaje, las mariposas tienen un ratio de supervivencia del 2%, esto significa que de cada 100 huevos que deposita una mariposa hembra, solo sobrevivirán dos hasta la edad adulta. Este bajo número se debe a un gran número de predadores naturales incluyendo pájaros y arañas, así también como a la escasez de plantas anfitrionas.

Una planta anfitriona es una planta que una especie determinada de mariposa utiliza para colocar sus huevos. El tipo de planta es importante, porque eso será lo que coma la oruga una vez que eclosiono. Ya que la mayoría de las plantas son consideradas yuyos, la mayor parte de las plantas anfitrionas son eliminadas cuando se desarrolla un terreno. Cada especie de mariposa posee una planta anfitriona distinta; algunas solo tienen una, mientras que otras pueden depositar sus huevos en tres o cuatro especies distintas de plantas.

Al eliminar a los predadores ofreciendo una colección de plantas anfitrionas y néctar, la casa de vuelo es realmente un paraíso de las mariposas. Los huevos de mariposas son colectados en la casa de vuelo y llevados hacia el laboratorio para que maduren. Con una abundancia de plantas anfitrionas y la ausencia de predadores en el laboratorio, los huevos tienen una chance del 75% de llegar a la madurez plena.

Hay mucho que aprender respecto de las mariposas más allá de su belleza. Orlando, el guía del recorrido en el Refugio de las Mariposas ofrece recorridos educacionales en inglés y en español. Cada porción del recorrido, la casa de vuelo, el laboratorio y el jardín, brinda información sobre las 12 especies de mariposas así como también sobre las 4 etapas de su ciclo de vida. Jon y Linda tienen varias especies de plantas anfitrionas disponibles para comprar, de manera que los visitantes puedan replicar el refugio en sus propios patios.

Para aprender más acerca de las mariposas y su importancia ecológica visite El Refugio de las Mariposas en El Valle. El santuario está abierto todos los días menos los martes, de 9 am a 4 pm (cerrado los martes). Para llegar hasta allí, simplemente doble a la izquierda antes del mercado Melo y la estación de policía estará a su derecha. Continúe el camino hasta que vea una mariposa azul con una flecha roja del lado de su mano derecha.

Costo: $4.00 para extranjeros, $2.50 para panameños y jubilados, $1.00 para niños de menos de 12 años.