Degustando el Caribe ? Bocas del Toro
CITA: ?Amo la comida del Caribe. Es un magnífico crisol de tantas culturas diversas.? --Bob GreeneA mi parecer Bocas del Toro no se siente exactamente como Panamá, sino más bien es como estar en una isla del Caribe de un país diferente. Constituye unas ?vacaciones de nuestra vida?una vacación viviente.? El lenguaje, la comida, y el estilo de vida todos tienen un impacto diferente en nuestros sentidos.Las opciones en hoteles y restaurantes van desde las muy económicas, económicas, moderadas hasta moderadamente caras. Algunos hoteles de categoría en Bocas son por ejemplo el Palma Royale, Tropical Suites y Island Plantation, por nombrar algunos, pero como se dijo anteriormente, las opciones se ajustan a todos los bolsillos. La comida aquí y en las islas circundantes constituye una verdadera aventura, con gran cantidad de buenas opciones. Dependiendo del momento del año en que realice su visita, alguno de sus favoritos puede que estén cerrados durante un mes más o menos y otros cambian frecuentemente de administración. No puede equivocarse en general con la mayoría de los restaurantes a lo largo del agua en el Pueblo de Bocas: Buena Vista, La Mariposa, El Pirata, Maracuya, La Buga, Be Nice Nomad, Raw Fusion y Lili?s (hogar de la salsa ?Killin? Me Man Sauce?).
Estos restaurantes ofrecen una variedad de pescados frescos, pollo y filetes. La mayoría cuentan además con opciones vegetarianas y también aparentemente existe un incremento en las influencias hindús y tailandesas. El Limbo On The Sea es consistentemente bueno y ahora ellos cuentan con el Indi Lounge, que ofrece un pequeño menú Indonesio. El interior es completamente diferente al restaurante, con mesas de madera lavada blanca y sillas y adornos de estaño colgantes junto a espejos y bufandas. En una reciente visita allí probamos el ?Mie Goreng?, que son fideos con tiras de carne y vegetales, acompañados de huevo y servidos con una salsa sabrosa. Otra opción fue la ?Nasi Goreng?, un plato tradicional de Indonesia que consiste en arroz frito con pollo y gambas, con una salsa exótica. Ambos fueron de gran ayuda por $11.50 cada uno. Mientras se puede pedir el menú regular El Limbo, en el Indi Lounge, puede pedir los platos de Indonesia en el salón. Al igual que la mayoría de los restaurantes en Bocas, los ?happy hours? incluyen descuentos en los tragos y los aperitivos.Si está con ganas de una comida relajada, que sea sabrosa en los labios, tome un taxi acuático hasta la cercana Isla de Caraneros hasta Bibi?s. El viaje de dos minutos en taxi debería costar alrededor de $1.50/persona por cada tramo. Puede indicarle a su conductor a qué hora le gustaría ser recogido, o también el restaurante con gusto llamará a un taxi para usted. Lo dejarán en un largo muelle mediante el cual se accede al restaurante situado sobre el agua en una corta caminata. Cuando esté allí, puede nadar o practicar snorkeling, pero nosotros fuimos por la comida. Sus ?happy hours? comienzan a las 4, el cual es un buen momento para degustar un coktail con descuento mientras examina detenidamente el menú y los especiales del día. Si está disponible, no deje pasar la langosta completa por $25 (cocida y condimentada de acuerdo a sus indicaciones) o la cena de cangrejo entero ($18), servido fresco y en su plenitud, con acompañamientos de arroz, papas fritas caseras y ensalada. Nunca podemos comerlo completo, por lo tanto nuestro conductor de taxi acuático de regreso tuvo una deliciosa cena para llevar a casa. El menú normal de Bibi?s es genial con sopas, ensaladas, sándwiches (el de pescado fresco es maravilloso), pastas, filet mignon y pollo. Es un lugar popular, como se puede apreciar la gente de los negocios locales cenan junto a los surfistas, los hippies y nosotros los viejos gringos. Si bien existen muchas visitas diferentes que pueden realizar, siempre es divertido visitar Dolphin Bay y Coral Cay. Lo más probable sea que su Capitán lo lleve a uno de los muchos restaurantes sobre Coral Cay. Nuestro favorito es el Restaurante Jazmin. Por lo general, los capitanes lo llevan allí antes de practicar snorkeling, de manera que pueda efectuar su pedido por adelantado, especificando el horario en el cual planea retornar. Luego, cuando vuelve del agua luego de hacer snorkel puede degustar su almuerzo dirigiéndose nuevamente al restaurante por su comida y tragos. Jazmín tiene una muy buena selección; en general pescado fresco recién capturado servido de diversas maneras, y pollo y pastas y ensaladas. La comida tiene precios razonables, especialmente considerando en donde se encuentra: una casa vistosa sobre pilotes en el agua en una isla del caribe no muy habitada.
PERO--- si realmente le interesa la aventura, haga una reserva en Firefly Restaurant en la Isla Bastimentos (6524-4809 o 6025-4039). Bastimentos se encuentra a cerca de 15 minutos de viaje en taxi acuático (aproximadamente $30 en viaje de ida y vuelta para dos). Tendrá luego una caminata de 10 minutos hasta el muelle público de taxis acuáticos?también conocido como ?el parque? hasta el restaurante, el cual se ubica junto al camino desde Old Bank hasta el lado del océano, por tanto es 5 grados más fresco, usualmente acompañado de una magnífica brisa. El restaurante sólo abre de jueves-lunes, pero los horarios y días varían entre la temporada baja y alta, por tanto asegúrese de verificar. Las reservas son obligatorias. El restaurante provee platos de estilo asiático con influencias del Caribe. El menú de la cena se compone de pequeños platos que lo estimulan a probar tantos como quiera. Si es parte de un grupo numeroso, con un aviso previo, el chef preparara un delicioso menú con al menos 10 variedades. Algunas posibilidades incluyen palomitas de pescado crujiente a la cerveza con salsa sriracha de coco picante, costillas de cerdo a la brasa con mango, en salsa agridulce de mango, y remolacha, sandia, pepino y ensalada de queso de cabra con vinagreta de sésamo. ¡Se trata de una aventura gastronómica única!
De regreso a Bocas Town: Nuestro Favorito Numero Uno es por lejos Guari Guari (6627-1825). Este restaurante relajado se encuentra a cinco minutos de taxi de Bocas Town, a lo largo de la calle proveniente de la playa La Cabana. Las reservas aquí también son imprescindibles, ya que este restaurante ofrece un menú de cinco platos y posee asientos limitados. Al hacer reservas, le pedirán que indique si sufre de alergia a alguna comida, que comida no puede comer, etc. El personal del restaurante se compone de Osse (de Alemania), su colega, la destacada Chef Mónica (de España) y un lugareño. En nuestra última visita, comenzamos con una ensalada de hojas verdes con manzanas, uvas pasas, acompañadas de almendras tostadas y vinagreta de miel/balsámico. A continuación una croqueta de hongo shitake, nadando en una salsa Béchamel, adornada con queso feta. Mi acompañante dijo, ?Esta es la primera croqueta que he comido en mi vida, en donde la costra externa no desplaza a la sorpresa en su interior.? Luego de eso, nos sirvieron un atún levemente braseado con un coulis de tomate aderezado con una paprika especial, acompañada de un Johnnycake tostado. La gloriosa coronación fue el tierno lomo de cerdo, servido con una salsa de mostaza/Worcerstershire, un acompañamiento de papas fritas y un puré de zanahorias. El postre fue liviano y adorable: Crema de limón con una crema de leche fresca y espolvoreada con cacao orgánico producido localmente. El precio por cinco platos fue de solo $23. Para resumir, se trata de una cocina muy imaginativa presentada en una ambientación informal con una agradable música retro, un mesero eficiente y dispuesto a complacer, y comensales muy satisfechos. Osse se alegrará de servirle un cocktail especial o un vino bien fresco Casillero del Diablo o Frontera.
