Visitando Boquete, el paraíso de las tierras altas de Panamá

    ¡Se ha habladomuchoacerca de Panamácomo un lugar principal ya sea paraturismo o para el retiroduranteesteaño! Recientemente,  Panamáfuedestacada en la revista  Time; el articulo, escritopor Joel Stien se transformo en la nota de tapa de la revista a bordo de American Airlines. (Newsroom Panama) Panamátambiénfueincluida en la publicación International Living en el articulo?The World?s Top Retirement Havens in 2012.? Muchas de estasrecientespublicacionesmencionan a Boquete, ubicada en la regiónChiriquí de Panamá. Potenciadapor la revista International Living como el ?Paraíso de lastierrasaltas de Panamá?, Boquete se ha convertido en un lugar de interés no solo para el turista, sinopara los jubilados y lasfamilias. Al no habervisitadonunca antes la región de  Chiriquí, un amigo y yodecidimostomarla ruta de Coronado a Boqueteparaversilograbaestaracorde a nuestrasexpectativas.   Y logrosuperarlas?

Porvariasrazones:

1 ? La comida

La comida en Boqueteesfresca, crece a lo largo de lasmontañasque la rodean. El Mercado local estaasentado en un pequeño parquet en el corazón del pueblo y vendefrutasfrescas y vegetales. Antes de regresar a Coronado, me surtí de unabuenacantidad de productos frescos. Pormenos de $10.00 USD compreunaneveracompleta de frutas y verduras.

Habiendoconocido al personal del hotel,  el Riverside Inn y el restaurant del hotel,  The Rock, reconocimos a nuestrocamarero en el Mercado, aprovisionándose de frutasfrescaspara el desayuno.

Un par de semanas antes de salirhaca  Boquete, le pregunte a varios amigos sipodíanrecomendarmelugaresparahospedarmeallí. Termineeligiendo el hotel, basándome en lo bienquehablaban de The Rock, el restaurante del hotel.

Tanto el hotel como el restaurant fueronbuenaselecciones. El Riverside Inn ofrecía un ambiente similar a una casa de campo, pero no era para nada rustico. Con menos de diezhabitaciones, cadaunabienespaciosa y lujosa, el Inn se sentíacomo en casa, lejos de casa. The Rock, ubicado a solo unospasos, ofrecía un de lasmejorescomidas de  Boquete.

Los elementos del menúerancreativos, frescos y deliciosos. El costo de los aperitivos, comidasprincipales, tragos y postrespara dos, estabapordebajo de los $60.00. El desayunoestabaincluido en el costo del hotel, y era servido en forma diaria en el restaurante.

No importacomodecidavivir en o visitarBoquete, hay disponibleunacomidagrandiosa ? ya sea en los mercados locales o en los mejoresrestaurantes.

2 ? La gente /el café

Habiendoestado en Boquetepormás de 24 horas, teníaqueintentarprobaruno de los mejorescafés de Boquete, que me indicaronvenia de la planta de café geisha. Solo luego de conocer a un lugareñoesperando al autobús en la montaña, me entere de queestababuscando el grano geisha del Sr. Daniel Peterson.

Manejamoscuestaarriba de un ventosocamino de montañabajo al lluvia y estábamosvolviendo, cuandobaje mi ventanillaparapreguntarporindicaciones. Nuestronuevo amigo parecía saber de lo queestabahablando; tambiénparecíaqueestabanecesitando un aventón. En el viaje de diezminutoscuestaabajo del a montaña, aprendimosacerca de muchasplantaciones de café. Tambiénaprendimosque la familia Peterson poseíaunaestanciaubicada del otrolado del pueblo, llamada Hacienda la Esmeralda. Despedimos a nuestro amigo, nos agradeciópor el aventónhasta el pueblo, y continuamosnuestracacería en búsqueda del mejorcafé de Boquete.

Nuestra búsqueda nos llevo hasta un área de Boquetellamada Jaramillo. Manejamos juntos cuestaarriba de otrocaminoventoso en la montañahastauna gran casa blanca ubicada en una granja lechera. Estaba lloviendo a cantaros por lo tanto hice un techito para llegar a la puerta. Una mujer llamada Susan contesto. Se rio, yaque estoy segura le ha pasado antes y luego nos explico que ellos no venden café en Boquete. En cambio, la mayoría de los granos de caféque tuestan son exportados fuera del país.

Luego de googlear un poco, descubrí que Susan era la madre de Daniel. Fue muy comprensiva y nos ofrecido su ayuda para recomendarnos en donde encontrar el grano geisha en Boquete.

A nuestra vuelta al pueblo, paramos en Café Kotowa , uno de los lugares donde Susan nos indico que podría encontrarse el grano geisha. Desafortunadamente, no vendían café Geisha por tasa, únicamente de a media libra. Le pregunte a nuestra barista donde podría conseguir una taza, y ella nos dijo que en David (un pueblo vecino). Entonces le pedí una tasa de café normal y me reí un poco acerca de cuan inaccesible era este grano en su lugar de origen.

De una pequeña conversación mas tarde ese día, determinamos que el café geisha en Boquete podía ser hallado en un pequeño café llamado Café Ruiz. Nos comentaron que ya que la hija de la familia Ruiz se había graduado recientemente con un doctorado en botánica, especializándose en plantas de café, sus plantas se habían transformado en una de las mejores. Compramos un pequeño tarro de café por $9.00 que equivalen a alrededor de 2 tazas cada uno.

¡Luego de recibir un consejo amistoso acerca del grano geisha, estaba claro que en Boquete había un montón de personas amigables y café del mejor!

3 ?¡ Las vistas!

Las vistas en Boquete eran espectaculares! El Riverside Inn apuntaba a las montañas y al rio  Caldera ubicado tras algunas colinas. Cuando visitamos el sol estaba radiante y no llovía hasta aproximadamente las 4 pm cada día. Tuvimos algo de suerte ya que nuestro viaje tuvo lugar en la temporada lluviosa, donde llueve muchísimo en Boquete.

Poca lluvia significo algo bueno para poder explorar. Preguntamos cuales serian una de las mejores vistas de Boquete. Cosas que me llamaron la atención fueron cascadas, tours de café, y la escalada del volcán Barú.

Las Cascadas

Boquete es el hogar de varias cascadas hermosas. Elegimos explorar un grupo de tres cascadas conocidas como las ?cascadas misteriosas?. Fuimos de excursión hacia las cascadas sin un grupo turístico; ya que era de día y la entrada estaba bien señalizada, por lo tanto no representaba problema alguno. Luego de cruzar el puente suspendido, dimos con un cartel escrito a mano que decía ?Cascada $5, $5, $5? con una flecha azul apuntando hacia arriba. Seguimos el cartel y escalamos hasta una pequeña pendiente cuesta arriba, hasta que llegamos a una plataforma y una pequeña casa en la cima.

Llegado ese punto, no teníamos idea hacia donde ir. Tuvimos suerte de toparnos en la cima con otra pareja que había realizado alguna investigación al respecto. Nos indicaron que estábamos en el camino correcto y debíamos continuar hasta la casa al frente. Le pagamos ala mujer que vivía allí $5 cada uno y continuamos.

La primera cascada estaba a 10 minutos de su casa; era la mayor de las 3. La segunda estaba ubicada a cerca de 20 minutos  y era mas peque. La cascada final, estaba a 30 minutos de caminata, y tenia una gran olla para nadar y una caverna. Realmente bien valía la pena la caminata. El terreno era amigable; los senderos estaban bien señalizados y mantenidos.

Un tour a las cascadas cuesta alrededor de $30.00 por persona, sin embargo incluye un aventón. Si tiene un auto, es mucho más sencillo visitar esta área sin un grupo de excursión. Por solo $5.00 puede pasar el día entero disfrutando y explorando alguna de las vistas más bonitas de Boquete.

Excursiones de café

Existen varias excursiones de café para elegir en Boquete, cada una ofreciendo una experiencia única. ¡La mayoría de las excursiones le dejaran tomar parte del proceso completo- desde la guinda hasta la taza!

Si bien termine sin elegir una de las excursiones, aquí hay información que recopile al respecto:

La excursión del café mas recomendada por todos fue el tour de Finca Dos Jefes. El tour comienza con una caminata a lo largo de la plantación, donde proveen información respecto de las mismas. Luego de esto, el grupo va hacia la casa de tostado, en donde se entregan muestras para degustar. Luego de completada la degustación, le permiten a uno tostar su propia libra de café.

El costo de un tour de café es de alrededor de $30.00 por persona. Este costo pareció razonable ya que las excursiones duran alrededor de 3 horas y se dice que son muy interactivas e informativas. ¡También uno se va de allí con media libra de café tostado al gusto de uno mismo!

Volcán Barú

El volcán, ubicado a 14.500 pies, es el punto más alto del Panamá. En días despejados, se pueden ver los dos océanos desde su cima. Esta vista espectacular solo requiere de 6-8 horas de caminata ladera arriba. Eso es en la época seca, en la época lluviosa puede llevar algo mas debido a las condiciones adversas del terreno respecto de la escalada.

Es altamente recomendable realizar la caminata con la compañía de un guía. En la temporada lluviosa, usualmente esta muy nublado, haciendo difícil la ubicación. ¡Tampoco hay acceso a agua potable, así que debe llevar mucha!

Al igual que la mayor parte de Panamá, Boquete continúa creciendo. En tres días apenas pude ver la superficie de lo que Boquete tiene para ofrecer. No hace falta decir, que me fui con un ansia de regresar.

Mas acerca de la zona...

Lugares para comer

Lugares donde quedarse

Lugares para entretenerse