Apuntes Acerca del Boquete Jazz & Blues Festival

El Boquete Jazz and Blues Festival que transformó al apacible pueblo de Boquete durante 4 días el pasado febrero, podría bien haberse llamado el Boquete ?BLUES? and Jazz Festival. Con músicos de Blues de talla mundial formando parte del evento, la tonada preponderante que ?rockeo? las laderas del volcán Barú durante los 4 días del festival fue el Blues y el Boogie-Woogie. El festival comenzó oficialmente con un desfile estilo Mardi Gras a lo largo del pueblo, conducido por una banda local de trompetas, al ritmo de tonadas tales como ?When The Saints Go Marching In?. Los lugareños seguían a la banda con carritos de golf decorados con muchos colores. Pelucas multicolor, boas de plumas, alas de ángeles y caras pintadas fueron algunos de los detalles que vistieron de arcoíris una celebración de amantes de la música que se balanceaban y bailaban a lo largo de las calles principales de Boquete. Dulces y collares de cuentas eran arrojados a los niños que correteaban siguiendo el desfile, intentando agarrar la mayor cantidad de tesoros posible.

La esencia del festival fue capturada y los restaurantes y bares repletos eran anfitriones de las sesiones abiertas de improvisación musical. Las luminarias del Jazz, Salsa y Blues se abalanzaban para improvisar sesiones musicales unos con otros, llevando a los ritmos populares hacia nuevas y energéticas direcciones.

La música y la armonía cobraron vida dentro y fuera del escenario, transformando al evento en uno inolvidable. La artista Deanna Bogart lo describió acertadamente cuando dijo, ?El público y los músicos se tornan iguales y todos forman parte de una gran familia?. De hecho, el talento artístico estaba vivo en los trajes para las sesiones de improvisación que invitaban al público a participar.

Entre los visitantes de la zona de la playa, muchos eran participantes del Festival por primera vez, incluyendo a esta reportera. Muchos tenían expectativas de ser decepcionados, pero se encontraron con la grata sorpresa de que sucedió exactamente la experiencia contraria. ?No puedo esperar a que llegue el próximo año?, dijo Steve Most, quien visitó el evento durante el fin de semana con un grupo de amigos. Algunos visitantes de la playa tales como Tricia Nier hicieron nuevos amigos en Boquete y utilizaron la oportunidad para disfrutar nuevas atracciones tales como la tirolesa y los paseos de café. Las temperaturas más frescas de la montaña hicieron que algunos residentes de la playa tuvieran que usar bufandas, pero para otros el clima en Boquete era, en palabras de Virginia Maskell ?un adorable refugio contra el calor.?

El festival en si es llevado a cabo por una ONG privada sin fines de lucro, dedicada a la caridad con el objetivo de enriquecer la vida cultural de Boquete y sus alrededores. La misma es llevada adelante por voluntarios ad-honorem que organizan la comunidad, los pequeños negocios locales y los artistas internacionales de manera de reunirlos durante 4 días de música y diversión en el pequeño poblado de Boquete. El presidente de la Fundación, Hans Lebuser, dijo: ?Es mucho trabajo y lleva el año entero planificarlo.? En el festival de este año, hubo 80 voluntarios que se encargaron de todo, desde alimentar a los artistas hasta levantar la basura. El 100% de las ganancias del festival se utiliza para apoyar los programas musicales en los colegios locales. El escenario principal fue anfitrión este año de los músicos en ciernes producidos por los programas escolares locales. El cambio más grande que ha experimentado el festival desde el agregado de los shows de Blues a partir del 2011.  

Aquí alguno de los artistas de blues destacados que se presentaron en el festival. No se trata de ninguna manera de la lista completa:

THE BOQATS. La banda de blues nativa de Boquete, liderada por Gary Whiting quien fue sonidista y soporte de varias ediciones del festival. Esta banda posee un sonido magnífico y ?rockeo? al público hasta los pies en la apertura al aire libre del concierto. Los Boqats estarían encantados de tocar en Coronado y en la zona costera, así que si está buscando algún show, llame a Gary, no se decepcionará respecto de lo que esta banda puede dar.  Gary Whiting 6521-0664, whiting@hotmail.com.

ANDY EGERT. Si se perdió el festival, aún tiene una oportunidad de tener una idea del mismo el 25 de Febrero en Picasso Restaurant en Coronado, donde Andy Egart y John Carney encenderán el escenario en las playas. Provenientes de Suiza, Andy es conocido por ser uno de los hombres del blues más trabajador, y es el ganador del premio Best Swiss Blues Band Award. Si quiere mejorar su tocada de guitarra, Andy será el anfitrión de un taller de guitarra este año en Toscana.

DEANNA BOGART. La cincuentañera Deanna se ganó los corazones de los fans del festival con sus teclados deslumbrantes, toque de saxofón lleno de alma y voces humeantes. El brillo de Deanna no se limita a su habilidad musical. Es una educadora y mentora que comparte su sabiduría y perspicacia. ?Yo no me compro lo de la edad?, dice Deanna. ?Si quieres tocar música, simplemente comienza y continua haciéndolo?.  

SHAKURA S?AIDA. El  BJBF (Boquete Jazz & Blues Festival) 2015 fue la primera vez en Panamá para Shakura. Un viejo participante en Toronto quien ha estado involucrado en la escena musical de Canadá por 25 años. La poderosa voz de Shakura y su presencia dominante en el escenario ha cautivado a la audiencia.

LEON BLUE. El Sr. Blue puede llegar a ser uno de los músicos de piano más exquisitos del cual haya oído hablar. Blue ha tocado con muchos músicos notables a lo largo de su extensa y detallada carrera. Si bien Blue estuvo en Panamá por vez primera, puede que él no supiera en donde se encontraba, cuando le pregunte qué era lo que más le gustaba de Panamá, él dijo ?Las chicas Portorriqueñas? (cara sonriendo)

LIL? ED & THE BLUES IMPERIALS. El Blues corre por las venas de Ed. Su tío y mentor musical fue el famoso J.B. Hutto. Caracterizado por el fez que lleva puesto y conocido por sus vívidas ejecuciones y sonrisa deslumbrante, Ed posee un grupo de fans que lo siguen a muerte, que se llaman a si mismos ?Ed Heads?.

JOHN CARNEY.  Hemos visto tocar a John y su banda Gato Máximo en varios conciertos en las playas. Provenientes de los EE.UU., John de hecho nació en Panamá. Él posee un B.F.A en Ejecución Musical y ha tocado con la Albuquerque Lesser Symphony Orchestra. Un hombre de la música de corazón, las habilidades de John con la guitarra se notan en sus improvisaciones junto a músicos de Latín y Blues.

EDGAR VARGAS FERNANDEZ. Mantenga los ojos abiertos para Edgar. Él es un guitarrista Panameño de Chiriquí que ha tocado en bandas y orquestas por todo Panamá. Recientemente ganó el premio Shred Guitar, y se sabe defender con una guitarra.