El Cristo Negro de Portobelo

El ?Cristo Negro?, referenciado por los lugareños como  ?El Naza? (El Nazareno), es una estatua de Jesucristo tallada en madera en tamaño real. La Iglesia de San Felipe, una iglesia católica ubicada en Portobelo

Por esta razón, muchos creen que la estatua llegó en barco. Un relato narra que estaba a bordo de un barco con destino a Perú. El barco se salió de su ruta de navegación debido a una tormenta y por eso llegó a Portobelo. Luego de varios intentos fallidos por dejar el puerto durante malas condiciones climáticas, la tripulación determinó que necesitarían dejar atrás algo de la carga pesada. El Cristo Negro, fue uno de los elementos que fue dejado. Otra historia narra que el embalaje portando el Cristo Negro estaba incorrectamente etiquetado con destino a Portobelo. Se suponía que debía ser transportado a la Isla de Taboga, pero todos los intentos de sacar la estatua de Portobelo fueron fallidos.

Solo se saben algunas cosas acerca de la estatua, los españoles la tallaron y se ha convertido en un aspecto importante de la cultura católica en el pequeño poblado caribeño. Las creencias que los habitantes y peregrinos tienen acerca de los condimentos mágicos alrededor de la estatua del Cristo Negro son indiscutibles.

Si bien la gente le reza todo el año a la estatua, es el 21 de octubre, durante el Festival del Cristo Negro, cuando la mayoría le rinde tributo a la estatua toda adornada.

Durante el Festival del Cristo Negro, miles de peregrinos arriban a Portobelo. Las historias mágicas y milagros se cuentan rodeando a la imágen del Cristo Negro. La atmósfera es una mezcla de fervor religioso y festividad. Los vendedores ofrecen elementos religiosos y existe una procesión de la estatua del Cristo Negro que involucra a gente teniendo cera calienta sobre sus cuerpos. El ritual eleva el nivel del dolor como una penitencia en pos de la pureza. Al mismo tiempo, se toca música en vivo y la gente celebra.

El verdadero evento es la peregrinación. Algunas personas caminan 53 millas desde Ciudad de Panamá; otras 22 millas desde Sabanitas, un distrito vecino de Colón. Muchos se arrastran la última milla hasta la iglesia, utilizando sus manos y rodillas. Los peregrinos usan capas púrpuras, que luego son desechadas en la medianoche al pie de la iglesia. Las capas denotan que quien las lleva es alguien que está siguiendo una orden divina, una persona arrepintiéndose de alguna mala acción o alguien expresando su intensa fé en el Cristo Negro.

No hay falta de milagros atribuidos al Cristo Negro. Se dice que uno de los milagros ocurrió cuando el Cristo Negro llegó a Portobelo.

La población del lugar fue devastada por una epidemia de cólera? un habitante, en su desesperación por recuperar la sanidad del pueblo le rezo al Cristo Negro por ayuda. Al día siguiente, la epidemia desapareció.

Hace varios años, una peregrina, quien a preferido mantener su identidad oculta, nos contó su historia.

Ella camina 22 millas para ver al Cristo Negro todos los años. Ella dice:

?Mi madre tenía cáncer, así que le hice una promesa al Cristo Negro y se recuperó. Desde que comencé a peregrinar hasta Portobelo para este evento. Comienzo a caminar a las 11 pm y llego allá a las 5 am. Es difícil, porque realmente es una distancia larga. Octubre es un mes lluvioso y hace frío en la noche. Cuando me voy acercando, encuentro la fortaleza para seguir hasta la Iglesia de San Felipe. Cuando veo al Cristo Negro, me siento realmente excitada y no puedo dejar de llorar.?

El Cristo Negro de Portobelo también es bien conocido en otros países de América Latina por la canción ?El Nazareno? que el popular cantante de salsa, Ismael Rivera escribió para él como un agradecimiento por haberlo ayudado a librarse de la adicción a las drogas.

Una vez que Ismael se recuperó de su adicción, el visitó Portobelo todos los 31 de octubre desde 1975 a 1985, dos años antes de que un cáncer de garganta acabara con su vida

Todos los años, muchos devotos regresan para pedir favores. Sin embargo, se advierte que las promesas realizadas al Cristo deben ser cumplidas. Los creyentes dicen que ?El Cristo Negro cobra las deudas?.

Otros denominan al Cristo Negro como el ?santo patrón de los criminales? ya que los ?maleantes? que caminan a tono con sus crímenes también se encuentran dentro de quienes hacen el peregrinaje.

Hasta 80.000 personas harán su peregrinaje hasta Portobelo este 21 de octubre. Al igual que cada año, se celebrará misa a las 6 p.m. La Iglesia de San Felipe estará llena de devotos. Luego de la misa, a alrededor de las 8 p.m., hombres con sus cabezas rapadas y descalzos, vestidos en túnicas púrpura, llevarán la estatua del Cristo Negro alrededor del pueblo; la procesión de la estatua dura alrededor de cuatro horas. Con la música en vivo siendo tocada durante la procesión, se vive un ambiente de celebración. Naturalmente, el ser elegido para llevar la estatua es un gran honor.

Un museo, construido en honor al Cristo Negro, se ubica en el corazón del pueblo. En vitrinas se observan las túnicas del Cristo Negro, decoradas a lo largo de los años. Durante el festival del Cristo Negro, la túnica se cambia por otra de color vino. La túnica será cambiada por la color púrpura durante Semana Santa. Ya que las túnicas se elaboran a menudo con materiales valiosos como hilos de oro y encajes, pueden tener valores superiores a los $ 1000.

Durante el colonialismo Español, Portobelo fue uno de los asentamientos más importantes, empleado como un área de estiba para los cargamentos de materias primas y para el oro de regreso a España. Mucha historia, y fortificaciones aún perduran en el pueblo. Sin duda, el festival del Cristo Negro es único y una experiencia que vale la pena vivir.

Portobelo está a una hora manejando desde Ciudad de Panamá y a cerca de dos horas y media desde Coronado. Si resulta que Ud. está en Colón, el viaje le llevará menos de treinta minutos.